dI Keren Landman. Pubblicato in National Geographic il 27 marzo 2025.
A gennaio, uno studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine ha previsto che entro il 2060 il numero di americani affetti da demenza raddoppierà, raggiungendo un totale di un milione. Raddoppierà anche il rischio stimato di sviluppare questa patologia nel corso della vita rispetto alle stime precedenti.
Cifre come queste suggeriscono che c’è bisogno di investire risorse nella crescita di assistenza per soddisfare le esigenze future. Mentre le stime precedenti indicavano il rischio nell'arco della vita tra il 14 e il 23%, l'ultima suggerisce che più del 40% degli americani potrebbe sviluppare questa condizione a un certo punto della propria vita. Questa stima mette in risalto che l’aumento più significativo si ha in popolazioni con un basso indice di benessere. Questo rischio è più elevato per le persone dal minor accesso alle risorse che prevengono la malattia - come l'istruzione di alta qualità, il cibo sano e le opportunità di fare attività fisica in sicurezza - e da tassi di fumo più elevati.
Altri due fattori contribuiscono in modo determinante. Il primo è che un numero sempre maggiore di americani vive fino a 80 e 90 anni e raggiunge l’età in cui è più probabile che si verifichino casi di demenza: il 4% dei 75enni americani ha una qualche forma di malattia e il rischio aumenta vertiginosamente negli anni successivi. Quasi il 20% degli 85enni è affetto da demenza e il rischio continua ad aumentare ogni anno successivo. L’aspettativa di vita delle donne è in media più lunga di quella degli uomini ed è in parte per questo motivo che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la demenza a un certo punto della loro esistenza.
Alcuni fattori di rischio per la demenza non sono modificabili. In particolare, le persone che portano nel DNA copie del gene apoE sono più a rischio di altre di contrarre l’Alzheimer, la causa più comune di demenza. Tuttavia, altri sono modificabili e possono essere adottati:
- Garantire a tutti un'istruzione di buona qualità e incoraggiare attività cognitivamente stimolanti nella mezza età.
- Rendere accessibili gli apparecchi acustici alle persone affette da ipoacusia e ridurre l'esposizione al rumore dannoso
- Trattare la depressione in modo efficace
- Incoraggiare l'uso del casco e delle protezioni per la testa negli sport di contatto e in bicicletta
- Incoraggiare l'esercizio fisico
- Ridurre il fumo di sigaretta
- Prevenire, ridurre e trattare l'ipertensione arteriosa
- Trattare il colesterolo alto, soprattutto durante e dopo la mezza età
- Mantenere un peso sano e trattare l'obesità il più precocemente possibile, in parte per aiutare a prevenire il diabete
- Ridurre il consumo di alcolici
- Dare priorità ad ambienti e alloggi comunitari favorevoli all'invecchiamento e che siano di sostegno nel ridurre l'isolamento sociale facilitando la partecipazione alle attività e la convivenza.
- Rendere accessibile a tutti lo screening e il trattamento della perdita della vista
- Ridurre l'esposizione all'inquinamento atmosferico
C'è anche molto interesse nel capire se farmaci recentemente approvati dalla FDA statunitense come il lecanemab (Leqembi) - che riducono l'accumulo cerebrale di amiloide, il principale responsabile dell’Alzheimer - possano prevenire la patologia nelle persone che non hanno ancora sviluppato i sintomi della demenza. Purtroppo, lo stigma che circonda la diagnosi impedisce a molte persone di parlare con il proprio medico quando notano segni di perdita di memoria.
sintesi di Alessandro Bruni
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